El proyecto Alimentos Funcionales es una iniciativa promovida por el Área de Servicios de PROPIA con el asesoramiento de la Dirección de Vinculación Tecnológica de la Universidad Nacional de La Plata con el objetivo de transferir a la comunidad los avances científicos en alimentación desarrollados por los investigadores de PROPIA.

Con este propósito, se realizan convenios de cooperación con emprendedores para poder garantizar la presencia en el marcado de productos más sanos y seguros.

Los Alimentos Funcionales son productos que actúan de forma beneficiosa sobre determinadas funciones del organismo. No se trata de suplementos dietarios ni de alimentos “ligth”, sino de comestibles comunes y tradicionales que tienen unabonificación adicional para la salud.

Para ser considerado funcional, el alimento debe cumplir alguna de las siguientes condiciones:

• Que se le haya añadido un componente beneficioso, con un efecto terapéutico probado

• Que se le haya potenciado algún ingrediente para hacerlo más saludable,

• Que se le haya quitado total o parcialmente algún elemento nocivo o tóxico.

El proyecto promovido por PROPIA se basa en la modificación de la composición lipídica (grasas y aceites) en alimentos de consumo masivo.

El colesterol, las grasas saturadas y las hidrogenadas se ubican dentro de lo que se conoce como "grasas malas" o indeseables, ya que su consumo aumenta el colesterol de nuestra sangre. En cambio, la grasainsaturada (omega 3 ; 6 y 9) es reconocida como "grasa buena", ya que, en principio, es beneficiosa para la salud humana.

PROPIA desarrolla y avala productos modificados en su perfil lipídico, a través del reemplazo de las grasas saturadas o hidrogenadas presentes en los alimentos por grasas insaturadas.

El equipo de investigadores de PROPIA, en cooperación con productores, ha desarrollado una variedad de alimentos de consumo masivo: galletitas, huevos de gallina, pan, pollo, pastas frescas, dulce de leche, milanesas de carne y soja, y alfajores, entre otros.

PROPIA, a través de la UNLP, suscribe convenios de desarrollo y/o aval con pequeños, medianos y grandes emprendedores, que incluyen los siguientes servicios:

• La investigación básica y el desarrollo integral del alimento funcional (saludable);

• Las acciones de capacitación que necesite la empresa para garantizar la producción del producto saludable.

• El sello de control de PROPIA-UNLP en el envase del producto, en el que se certifica el contenido de los alimentos bajo normativas internacionales.

• La divulgación periodística y científica de la calidad de los productos, no de las marcas comerciales.

La gran variedad de desarrollos ya realizados se presenta como una ventaja adicional, ya que abre la posibilidad de constituir una cadena de emprendedores. Un productor de un alimento funcional (por ejemplo, el dulce de leche) puede convertirse en proveedor de otro emprendedor (por ejemplo, el de alfajores), facilitando el enriquecimiento del producto y ampliando las posibilidades de colocación del producto saludable en el mercado.

Si bien generar cambios en los hábitos de consumo no es una tarea sencilla, PROPIAtrabaja sobre modificaciones en alimentos de alto consumo en Argentina.

PROPIA pretende que las modificaciones no produzcan cambios importantes en los caracteres organolépticos, y puedan ser producidos al mismo costo que los alimentos habituales. Esto permite llegar a la mayor cantidad de consumidores, ya que nuestro objetivo es disminuir la morbimortalidad por enfermedad que afecta a todos los habitantes.

PROPIA trabaja conjuntamente con mini emprendedores, pymes y grandes empresas argentinas que ya invirtieron en la producción de alimentos saludables de consumo masivo. Actualmente, los alimentos se encuentran en el marcado brindando al consumidor un nuevo producto: más sano y con cualidades únicas.