Los Alimentos Funcionales son aquellos productos que, además de proporcionar lo necesario para la nutrición básica, actúan de forma beneficiosa sobre determinadas funciones del organismo. No se trata de suplementos dietarios ni de alimentos “ligth”, sino de comestibles comunes y tradicionales que tienen una bonificación adicional para la salud.

Para ser considerado funcional, el alimento debe cumplir alguna de las siguientes condiciones:

• Que se le haya añadido un componente beneficioso, con un efecto terapéutico probado,

• Que se le haya potenciado algún ingrediente para hacerlo más saludable,

• Que se le haya quitado total o parcialmente algún elemento nocivo o tóxico.

Tras efectuar estudios durante más de cinco años, los investigadores de PROPIA elaboraron formulaciones que permitieron concebir distintos tipos de alimentos saludables tanto de origen vegetal como animal. Los productos obtenidos conservan el sabor y la consistencia del alimento tradicional, pero se encuentran enriquecidos en su contenido.

El proyecto promovido por PROPIA se basa en la modificación de la composición lipídica (grasas y aceites) en alimentos de consumo masivo. Los alimentos contienen distintos tipos de componentes grasos: grasa saturada, insaturada ,hidrogenada y colesterol.

El colesterol, las grasas saturadas y las hidrogenadas se ubican dentro de lo que se conoce como "grasas malas" o indeseables, ya que su consumo aumenta el colesterol de nuestra sangre. En cambio, la grasa insaturada (omega 3 ; 6 y 9) es reconocida como "grasa buena", ya que en principio es beneficiosa para la salud humana.

Con estas evidencias, PROPIA desarrolla y avala productos modificados en su perfil lipídico, a través del reemplazo de las grasas saturadas o hidrogenadas presentes en los alimentos por grasas insaturadas.

El equipo de investigadores de PROPIA ha desarrollado una variedad de productos de consumo masivo, modificados en su perfil lipídico.

Los alimentos funcionales que ya se encuentran al alcance de la comunidad o en etapa de desarrollo son los siguientes:

• Galletitas saludables: Sin emplear grasas de origen animal (saturadas) ni aceites hidrogenados, y enriquecidas en ácidos grasos de la familia Omega 3.

• Huevos de gallina: Con un contenido de colesterol sensiblemente inferior a los huevos comunes y además enriquecidos en ácido grasos insaturados omega 3.

• Pan saludable: Con mínimas concentraciones de grasas saturadas y sin grasas hidrogenadas; elaborado con aceites vegetales que consumidos regularmente y como parte de una dieta tienden a disminuír el colesterol en sangre.

• Pollos enriquecidos: En ácido grasos omega 3. A través de cambios en la alimentación de los animales, se ha logrado modificar la calidad de grasa presente en la carne de los pollos.

• Pastas Frescas: Fideos desarrollados a través de una combinación de hidratos de carbono complejos y grasas insaturadas provenientes de aceites vegetales.

• Medallones de carne: con bajo contenido de grasa saturada yenriquecidos en ácidos grasos omega 3.

• Milanesas de carne y soja: alimento rico en ácidos omega 3, que mantiene el contenido de hierro hemínico propio de la carne.

• Dulce de leche:con bajo contenido de colesterol y enriquecido en ácidos grasos omega 3.

• Mieles: enriquecidas en ácidos grasos omega 3.

• Alfajores.

• Papas fritas congeladas.

• Snacks.

Los alimentos funcionales certificados y avalados por este Programa cuentan con el logo de PROPIA en el envase del producto.

La lista detallada de productos avalados por PROPIA, al día 3 de Agosto de 2006, es la siguiente:

• Huevos de Granja San Miguel, en Bahía Blanca y con la marca Cooperativa Obrera de la misma granja.
  
  
• Huevos de Avícola Villa Elisa, marca Huevos Diferentes Bajo Colesterol, en La Plata y áreas de influencia.
  
  
• Galletitas Gran Diploma (sólo las que tienen el logo de PROPIA y la U.N.L.P en el envase)
  
  
• Aceite de girasol Alto Oleico marca Ecoop, en Bahía Blanca y zonas de influencia; también en La Plata, en comercios en donde se venden productor de la granja Villa Elisa.
  
  
• Línea de Panificados Fargo Cero Trans (en su formulación dice que se producen con Aceite Vegetal)
  
  
• Galletitas Granix (en su formulación dice que se producen con Aceite Vegetal)