El tabaquismo es una de las principales causas de infarto de miocardio; pero, entre los factores de riesgo cardiovascular el consumo de tabaco puede eliminarse completamente.

Los fumadores tienen las más altas tasas de enfermedad coronaria, tanto hombres como mujeres y en todas las edades. Quien consume veinte o más cigarrillos por día tiene de dos a tres veces más posibilidades de contraer una enfermedad coronaria si lo comparamos con un no fumador.

Ni los llamados cigarrillos suaves o light ni un escaso consumo diario brindan seguridad.Fumar tan solo de uno a cinco cigarrillos por día representa un riesgo significativo para infarto de miocardio.

A su vez, el tabaco inhalado pasivamente por quienes no fuman aumenta el riesgo de enfermedad coronaria.

Varios mecanismos contribuyen al efecto nocivo del tabaco: obstruye e inflama las arterias aumentando el depósito de colesterol, facilita la formación de coágulos dentro de las arterias, reduce la capacidad de oxigenación de la sangre, aumenta el trabajo cardiaco (aumento de presión arterial y del pulso).

Este proceso es silencioso y durante mucho tiempo pasa desapercibido para los métodos que los médicos utilizan para detectar enfermedades del corazón, en muchos casos, los síntomas aparecen cuando es demasiado tarde.

Afortunadamente, una vez que se deja de fumar por completo los beneficios son rápidos, en algunos casos inmediatos: a los veinte minutos la presión arterial vuelve a su valor normal, al igual que la frecuencia cardiaca y la irrigación de pies y manos; a las 8 horas mejora la oxigenación porque los niveles de monóxido de carbono se normalizan; a las 24 horas disminuye el riesgo de muerte súbita, un año después el riesgo de infarto baja a la mitad y a los cinco años es igual a quien nunca fumó.

El abandono del cigarrillo uno de los tratamientos más efectivos para mantener el corazón saludable.